昔の日本では、「ムクロジ」の果皮や「サイカチ」の莢（さや）、米の「とぎ汁」、木灰を水に浸した上澄み液の「灰汁（あく）」などを洗濯に用いていました。また、顔や体を洗うためには「米ぬか」が用いられていました。安土桃山時代に、西洋から石鹸が伝来しましたが、きわめて高価なため庶民に広まることはありませんでした。日本で最初に石鹸を製造したという記録が残っている人物は、日本で最初の本格的な化学書である『舎密開宗（せいみかいそう）』を書いた宇田川榕菴（ようあん）で、1824（文政7）年、養父の蘭方医・宇田川玄真（号は棒斎）と共に石鹸を医薬品として製造しました。

UCオイルとは、「廃食用油」（Used Cookig oil）のことです。墨田区には外食レストランなどの飲食店、お弁当店、学校給食、食品工場などで使用済みとなった食用油をリサイクルし、様々な油脂製品を造る会社が幾つもあります。2017（平成29）年において、国内の食用油の年間消費量は合計約234万トンに上ります。そのうち、外食産業や食品工業では約197万トン使用されています（残りの約36万トンが一般家庭で使用されています）。この約197万トンのうち、UCオイルが42～44万トンも生じます。このUCオイルのうち約60％の25～27万トンが、畜産用の配合飼料に添加されています。さらに、石鹸、塗料、インキなどの工業用に7～8万トン（約17%）、そしてBDFやボイラー燃料などの燃料および燃料輸出用に6.5～7万トン（約16%）が利用されています。BDFとは、バイオディーゼル（Bio Diesel Fuel）のことで、廃食用油などを精製・加工してディーゼルエンジン用の燃料にしたもので、化石燃料の代替燃料として期待されています。BDFは硫黄酸化物をあまり含まないため、軽油と比較すると、亜硫酸ガスなどの硫黄酸化物の排出を減らすことができて排気ガス対策に有効です。一般家庭で使用される約36万トンの食用油のうち、UCオイルとして9～11万トンが発生します。そのUCオイルのうち、0.5～1万トンがBDFや石鹸として再利用されていますが、まだ9～10万トンが古新聞等にしみこませたり、凝固剤で固めてゴミとして廃棄されているため、そのほとんどは有効に利用されていません。各地の自治体では、「回収ステーション」を設けるなどの取り組みが進められています。今後さらにこうした動きが広まることが期待されています。